La tariffa pagata dalle famiglie sarà costituita da due quote, una fissa e uguale per tutti e una variabile secondo la quantità di rifiuti prodotti.Il decreto non specifica come si dovrà calcolare la quantità di rifiuti prodotta da una famiglia, problema che potrebbe essere risolto anche imponendo l’uso obbligatorio di sacchetti a prezzo predeterminato o istituendo una quota proporzionata al numero dei componenti il nucleo familiare.

Il decreto prevede solo che il ministero dell’Ambiente stabilirà una "tariffa di riferimento" costituente "la base per la determinazione della tariffa nonchè per orientare e graduare nel tempo gli adeguamenti tariffari" da parte dei Comuni, tenendo conto degli obiettivi di miglioramento della produttività, della qualità del servizio fornito e del tasso di inflazione programmato.Anche se diventerà una tariffa, però - precisa il decreto - continuerà a essere riscossa come una tassa.